Wörtlich bedeutet „neuropathisch“ einen Schmerz, der „kranke Nerven“ betrifft. Neuropathischer Schmerz entsteht also dadurch, dass das Nervensystem geschädigt oder komprimiert („zusammengedrückt“) wird. Dies kann das gesamte Nervensystem betreffen, also das Zentralnervensystem (ZNS) und das periphere Nervensystem (PNS). Neuropathischer Schmerz umfasst auch Schmerzen durch Amputation (Phantomschmerz), Querschnittslähmung, Infektionskrankheiten durch Viren, Nervendurchtrennungen, Durchblutungsstörungen der Nerven, Nervenendenerkrankungen, Schädigung der Nerven sowie Polyneuropathie. Patienten und Patientinnen empfinden den Schmerz verschieden. Er kann z. B. brennen, jucken oder stechen.
Die Behandlung ist in der Regel eine Schmerztherapie, die die Schmerzen verringern soll. Um die Therapie zu unterstützen, ist ein Pflegebett mit verschiedenen Funktionen oft unvermeidbar.
Schädigungen der Nerven können sich auch als Krankheiten mit Bewegungseinschränkung äußern.